Hóa thạch 50.000 năm tuổi trong hồ nhựa đường

Hồ nhựa đường La Brea tại Los Angeles. Ảnh: Gizmodo.

Nhóm nghiên cứu từ bảo tồn La Brea Tar Pits, Đại học Oklahoma và Đại học California Irvine tìm thấy hàng trăm mẫu hóa thạch chất thải của động vật gặm nhấm trong cụm hồ nhựa đường La Brea, Los Angeles, bang California. Nghiên cứu đăng trên tùng san Scientific Reports hôm 19/3.

Hồ nhựa đường hình thành khi nhựa đường thiên nhiên rỉ ra từ mặt đất, tạo nên vũng sệt. Các nhà khoa học từng nhiều lần phát hiện xương của những loài vật kích thước lớn đã tuyệt chủng trong hồ. Với những kỹ thuật khai quật và phân tách hóa học mới, họ có thể phát hiện và nghiên cứu thêm các hóa thạch nhỏ hơn.

Các mẫu hóa thạch mới được tìm thấy trong quá trình xây bãi đỗ xe cho bảo tồn Nghệ thuật Hạt Los Angeles gần đó. Nhờ phương pháp định tuổi bằng đồng vị carbon, nhóm chuyên gia xác định chúng còn khá nguyên vẹn và có niên đại ít ra 50.000 năm. Ngoài ra, họ cũng dùng kính hiển vi điện tử quét, phân tích đồng vị bền, phân tích trầm tích để hiểu thêm về môi trường tại California trong thời kỳ băng hà chung cuộc, diễn ra cách đây 11.700 - 115.000 năm.

"Thật khó tin vì sau hơn một thế kỷ khai quật và nghiên cứu, chúng tôi vẫn tìm thấy những loại hóa thạch mới ở La Brea. Những hóa thạch nhỏ bé này có thể mang đến phát hiện lớn về khí hậu và hệ sinh thái của Los Angeles trong kỷ băng hà", Emily Lindsey, phó quản lý tại bảo tàng La Brea Tar Pits, cho biết.

Hóa thạch chất thải cung cấp thông báo về thức ăn của động vật gặm nhấm, về thực vật và các điều kiện khí hậu thời xưa. Sự vẹn nguyên và mật độ của các hóa thạch trong hồ cho thấy, nhiều khả năng nhựa đường đã tràn vào tổ của động vật gặm nhấm, theo Karin Rice, chuyên gia tại bảo tồn La Brea Tar Pits.

Thu Thảo (Theo UPI )